與太學諸生喜詣闕留陽城司業書

太學生留陽城司業，事在貞元十四年，時子厚不過二十五、六歲，此文蓋少作也。顧讀者於文故自欣賞無二〔如王元美稱其雋潔。〕而別於稱引事實，多所訾議，此誠不解尙友論世之道，且於當時陽城何以出刺道州，及如何而始得留為司業，似均芒羊[1]無所通曉。如茅坤曰：“子厚此書，意在竦踴諸生，何以攙入故訕者之口？”尤其甚者，為方東樹貽書某達官[2]，侈論東林，洋洋數千言，而中間羼雜一段毁柳謬論。〔文見《儀衛軒文集》卷七。〕其言曰：

唐何蕃等二百人留陽城，柳宗元遺蕃書，稱引無稽之言，謂曾參徒七十，致禍負芻。卒其抗朱泚之難，六館之士，無汚賊者，尊朝廷，重國家，壯士氣，可謂清流矣，彼宗元當此，恐不能也。[3]

史稱貞元十四年，太學生薛約言事，得罪謫連州，陽城送之郊外，帝惡城黨有罪，因出為道州刺史，此致禍之由如是。書中所謂“有狂惑小生，依託門下，或乃飛文陳墨[4]，醜行無賴，而論者以為言”，狂惑小生即指約也。逆溯當時士論，定於陽公多所責難，故其下又云：“謂陽公過於納汙，無人師之道。”於斯太學生求所以留陽城者，諒[5]諸數百人中，意見不一，可能鑒於德宗之震怒，輿論之指責，以及本身有致恨於狂惑小生之醜行無賴，甚或不滿於陽公偏袒狂生之所為，若者畏禍，若者避嫌，若者羞與為伍，因而眾力不能集中，眾志無由成城，其最初奮起厲氣、一鼓向前之盛概，行且中道而潰，一鬨而散，故子厚不得不善為說辭以淬勵之，多方設譬以深感之，如貽留千年永讀不厭之此一文然。不謂茅坤、方東樹之徒，不問史實，橫加訾嗸[6]，此明明識不足以知文，並不足以知人，更何足以知子厚？

子厚所引故實，如仲尼、曾參、孟軻各項，皆出自聖經賢傳，即狂惑小生劣迹，亦從當時官文書中來，何得謂是無稽之言？即如南郭獻譏一目，王伯厚曾“案《荀子·法行》篇：南郭惠子問於子貢曰：夫子之門，何其雜也？非以狂狷為譏”，〔語見《困學紀聞》。〕然亦去所謂無稽萬里。又植之末云：“彼宗元當此，恐不能也”，此更陷入桐城排柳惡道，嘻！吾今以知植之所揚之觶[7]。〔植之著有《書林揚觶》。〕

吾又觀植之《復姚君書》〔上引《儀衛軒》同卷。〕有曰：“劉歆、柳子厚植節雖汙，要之根柢深厚，能自久於天地，才士也夫！”以子厚與劉歆並論，視為植節同汙，從而於柳文無所知，亦固其所。