三

吳仲倫[177]《與錢警石〔泰吉〕[178]書》，有足與子厚此函相發明者，為錄其語如次：

夫綴文之士，孰不以千載自期？然吾第能為其可傳而已，不能必其傳也。且惟求以自信而已，其傳與否，蓋有天焉，而豈吾之所能自主哉？古人之文之傳於今者多矣，不能盡善也，以不善者之幸而傳，則其善者之或有不幸而不傳可知也。

而警石《與仲倫書》則云：

世傳先生得桐城正脈，所為文甚似惜抱，泰吉謂先生妙處，正在不似惜抱。蓋論其大同，則文章之理脈，萬變不殊，惜抱不能不同乎海峰，海峰不能不同乎望溪，望溪又豈能變滅唐、宋以來諸大家之規矩，而自為一規矩哉？若其精神獨至處，雖父子兄弟，不容相假，老泉[179]之廉悍，東坡之明達，子由[180]之沈靜，各根乎性情，不可強也，惜抱豈能苟同乎海峰，海峰豈能苟同乎望溪，先生又豈肯摹擬惜抱之形似，以苟同乎惜抱哉？泰吉得侍三日，微窺先生性情之眞，旬日來細讀大集，及《聞見錄》[181]，知先生用心之所在，將與古道德者為徒，能使一時之賢人逸士，與夫孝弟節烈之至行，下及一技一能之微，皆賴先生以傳，而偽雜之念，矜肆[182]之氣，自其少時驅除殆盡。大雲山房[183]謂為才弱者在此，先生勝於大雲山房亦在此，惜乎皋文[184]先生早世，不得與先生久逐乎壇坫，而商訂其異同也。然先生與茗柯[185]，必並傳於後無疑，茗柯以密栗[186]勝，先生以蕭疏勝，要之用心之平正眞實，而和藹之氣充溢於楮墨間，是則先生一家之眞文也。泰吉何足以言文？學淺而體弱，其無成也必矣，然性情不敢不養也，眞偽不敢不辨也，平生微尙，如是而已。

兩家之辯如右，此雖未必能升子厚之堂，然較之徘徊於門外者，實勝一籌，故錄存之。警石，即子密[187]之父也，平生讀書多，而著錄號《甘泉鄉人稿》，顧未嘗有文名，論文者亦數不著警石。然其論文以眞為第一義，如稱仲倫所作為一家眞文，其一例也，設人謂警石之文眞，吾無間然。