一
論史為柳、韓爭辯文字中一巨案，諸家即右韓如王伯厚、全紹衣[1]之流，於此亦難為韓遮護。辯之起原，在退之《答劉秀才》一書[2]。詞云：
辱問見愛，教勉以所宜務，敢不拜賜？愚以為凡史氏褒貶大法，《春秋》已備之矣，後之作者，在據事跡實錄，則善惡自見，然此尙非淺陋、偷惰者所能就，況褒貶耶？孔子聖人，作《春秋》，辱於魯、衛、陳、宋、齊、楚，卒不遇而死，齊太史氏兄弟幾盡[3]，左丘明紀春秋時事以失明，司馬遷作《史記》刑誅，班固瘐死，陳壽起又廢，卒亦無所至，王隱[4]謗退死家，習鑿齒無一足，崔浩[5]、范曄[6]赤誅，魏收[7]夭絶，宋孝王[8]誅死，足下稱吳兢[9]，亦不聞身貴而今其後有聞也。夫為史者，不有人禍，則有天刑，豈可不畏懼而輕為之哉？唐有天下二百年矣，聖君賢相相踵，其餘文武之士，立功名跨越前後者，不可勝數，豈一人卒卒能紀而傳之耶？僕年齒已就衰退，不可自敦率，宰相知其無他才能，不足用，哀其老窮齟齬無所合，不欲令四海內有戚戚者，猥言之上，苟加一職榮之耳，非必督責迫蹙，令就功役也。賤不敢逆盛指，行且謀引去，且傳聞不同，善惡隨人所見，甚者附黨，憎愛不同，巧造語言，鑿空構立善惡事迹，於今何所承受取信，而可草草作傳記，令傳萬世乎？若無鬼神，豈可不自心慚愧？若有鬼神，將不福人。僕雖騃，亦粗知自愛，實不敢率爾為也。夫聖唐鉅跡，及賢士大夫事，皆磊磊軒天地，決不沈沒。今館中非無人，將必有作者勤而纂之，後生可畏，安知不在足下？亦宜勉之。
何義門《讀書記》記此書云：
史書記人善惡，傳信於萬世，若褒貶失當，後人猶可駁而正之。苟記錄失實，輕據傳聞，撰立事跡，甚則牽顧他人之諱忌，恣憑己意之愛憎，不公不直，為阿為誣，使來世蒙其欺誑，永無別白，其取怒於鬼神，不亦宜哉？至於易代之後，人跡久陳，每見修撰之家，猶多瞻徇，不免私曲，然則為實錄者何得容易也？退之一作《平淮西碑》，不詳李愬之功，果致發憤於正夫，其不肯作史，豈非明哲之論乎？
退之書答劉秀才，秀才何人未詳，而義門輒指作劉正夫，未知何據。查退之此書，朱晦菴校《昌黎集》，編入《外集》第二卷，凡退之可疑之文，如《與大顛師書》，及《送俱文珍序》等，相與駢列，此其有意右韓，自不待言。而另一《答劉正夫論文事書》，則編在《正集》卷十八中，書中有“常從遊於賢尊給事”一語，給事者，劉伯芻也。伯芻第進士，淮南杜佑奏為節度府判官，累遷給事中，有三子：寬夫、端夫、巖夫。或云：正夫即巖夫，義門今又指正夫為本件之劉秀才。果爾，退之與正夫連繫甚切，對後輩爾汝無忌，故其書傾吐心曲，期望殷切如此。〔釗案：劉秀才或云名軻，字希仁，曲江人，由進士歷官史館。〕
子厚得見此書，甚不謂然，因別以書與退之馳辯，書長不錄。
義門在此書下記云：
按退之以是年撰進《順宗實錄》，《舊史》謂其說禁中事頗切直，內官惡之，往往於上前言其不實，然則《與劉秀才書》遜詞自晦，其識遠矣。當其下筆則詞直事核，而仍不敢以褒貶自任，召鬧致憎，雖謂之中道可也。
義門所謂是年者，乃元和九年也，當時退之揮灑史筆，志得意滿，忽而橫逆之來，使之神志沮喪，而裹足不敢前者，有二事：一則《平淮西碑》，為李愬之黨所謗，一則《順宗實錄》，為內官所譖是也。義門先後列舉二者，為退之致書劉秀才之眞實近因，且嘉其遜詞自晦，合乎中道，乃遷就子厚書旨而為之辭，殊不知義門將利祿與史事連為一系，從而折衷，而謂之有合乎道，此絶非子厚所祈嚮之大中也。退之於子厚為先友，故呼為十八丈，然書中言說侃侃，有質直而無訕笑，意中仍以能受盡言之君子期退之，其實同時亦唯有退之，能解子厚所謂中道之出於至誠，卒以是迫蹙退之，對子厚之文若行傾服靡已。蓋此書往復之後，不足五年，子厚即行謝世，凡退之所為設祭、誌墓等所為言辭，俱堪證左，事閱千年，古道喪盡，欲義門輩佔畢[10]飣餖之徒，通知兩賢本意，恰如其量，戛戛乎難。
“決必不沈沒”句：義門云：
大字本作“決必沈沒”，注：重校一本，“必”下有“不”字。按韓與劉書云：“決不沈沒”，故反其詞耳，今《考異》[11]載：柳書作“決必沈沒”，朱子當日所見之本為無誤也。
義門此箋極雋。義門又引李安溪云：“詞氣逼眞以極其辨，是子厚本色”，逼眞字亦極中肯綮。李、何左袒昌黎，兼能審柳，究是帖括高手。
《湘綺樓說詩》，王壬秋[12]自記《湘軍志》事如左：
重校《湘軍志》畢，信奇作也，實亦多所傷，有取禍之道，衆人諠譁宜矣。韓退之言：修史有人禍、天刑，柳子厚駁之固快，然徒大言耳，子厚當之，豈能直筆耶？若以入政事堂相比，則更非也，政事堂就事論事，史臣專以言進退古今人，無故而持大權，制人命，愈稱職，愈遭忌也。若非史官而言長短，尤傷心矣，沅浦言未可厚非。
沅浦者，曾國荃也，《志》言國荃好貨，因大恨，湘軍欲得作者而甘心，壬甫幾不得脫，右錄自懺之語，乃作者暮年有悔心矣，言未必正，而態甚莊，已不帶皮窠語氣。〔按“皮窠”義見他條。〕壬甫嘗嘲黃子壽〔彭年[13]〕作詩：庚侵通押為不通，子壽以書質之，謂“捐免皮口”，皮口者即皮窠也，此事亦明揭於《湘綺樓說詩》。時湘中老輩，書札喜帶嘲誚，往往如此，尤其湘潭人有此癖嗜，故湘人號說笑話曰“打湘潭皮窠”，猶蜀人言“擺龍門陣”云。