明說

子厚名史遷之文曰潔、曰峻，至何以為潔，緣何得峻，人亦各因其所領會而姑為之說，殊難準確。嘉興王惺齋〔元啓〕曾有感曰：

狀物之妙，昔人譬之繫風捕影，欲使著之於文，朗然無纖毫障翳，必先精審於心目之間，使其物鑿然有可指之形。《列子》所載不瞬之法，能視虱如車輪[82]，而後能一發而貫其心，故曰言其所明，毋言其所不明。以文而言，莫高於太史公之作，柳子稱之，不過曰潔、曰峻而已。何以能然？唯其明耳，文之不潔、不峻，皆不明之害也。〔全文見《祗平居士集·與白源慧書》〕。

以明釋潔與峻，可謂深通柳志。子厚為《天爵論》曰：“純粹之氣，注於人也為明，得之爽達而先覺，鑒照而無隱”，又曰：“故聖人曰敏以求之，明之謂也。”嘗論史遷為文之先，曾“南遊江、淮，上會稽，探禹穴，闚九疑，浮於沅、湘，北涉汶、泗，請業齊、魯之都，觀孔子之遺風，鄉射鄒、嶧，厄困鄱、薛、彭城，過梁、楚以歸。”[83]於是人言史公之文，駘宕[84]有奇氣，深得山川之助，而子厚草《段太尉逸事狀》，亦區區一千言弱之小文耳，而“嘗出入岐、周、邠、斄間，過真定，北上馬嶺，歷亭鄣堡戍，竊好問，老校退卒能言其事”，此誠與史公同其功用，由聖人所謂敏以求之[85]以達於明，明之時義大矣哉！晚清臨桂龍啓瑞翰臣：“服膺桐城，雖不能宏深肆衍，而循循繩尺，不失先民之恉。〔此李蒓客評語，即批在《經德堂文集》卷首。〕”曾為《明論》有曰：

鏡之瑩然也，虛其中而物畢納，水之澄然也，立於其前而毫髮畢見。夫以鏡、水與日、月比，不可同日語矣，然人不畏日、月而畏水、鏡者，徧乎物而物得有所遁，不如納乎物而物有所不得遁也。

納乎物而物有所不得遁，即子厚所云鑒照而無隱，夫是之謂明。釗案：爽達先覺，與鑒照無隱，在明之於人，有內感或外襲之不同。