一
蘇子瞻《報江季恭〔端禮〕書》，大非子厚，謂“柳子之學，大率以禮樂為虛器，以天人為不相知。〔語見《邵博聞見錄》[66]卷十五。〕”夫以天人為不相知，子厚於《天說》明著之，此固顯白易曉，至以禮樂為虛器，則《子厚全集》中，並無一文一札公然唱導，不識子瞻何以知之？吾敢謂子瞻以此短子厚，乃即子厚之最長處，吾不識吾之所見，是否與子瞻相同？姑試論之，以諗[67]來哲。
子厚平生論政，以民生為指歸，凡政無涉於民，即不得謂之為政，國而不先為民計算利害，即萬萬不足以立國。子厚文中標榜世用，夫世用者何？乃民用也，凡於民用無益者，縱號曰聖人之道，亦一文不値，所當從而吐棄，請試持此觀點，體察禮樂。
中國之聖經賢傳，首言“禮不下庶人”[68]，禮不下庶人者，謂庶人粗品，用不著禮，禮原本不為粗人打算，因而粗人無需講禮，故禮不及之也。子厚著文，從不言禮，獨《四維論》有一語曰：“履之斯為禮。”夫履者屨也，以屨加足，及以足著地，斯曰“履之”，今禮旣不下庶人，於是國中百分九十以上之人，足跡踏不到禮之所在。跟上二義，凡國之有禮，全為一小撮人之體面及享樂而設，與國家大部分人無關，而此大部分人，又正是國家之支柱，缺少一人不得。顧國家必創設此一套虛偽儀式，供一小撮人之娛樂，而排斥絶大部分人在外，此謚之曰無益於世用，界說全然無誤，惟樂亦然。子瞻謂柳子之學，以禮樂為虛器，此並未使子厚受着委屈，而恰一矢中的，道着子厚論政之中心理想。
子厚文論樂者有兩首：一《故祕書郎姜君誌》，姜君者，“開元皇帝外孫也，好游嗜音，以生貴富畜妓，能傳宮中聲，士有載酒來，則出妓搏髀笑戲，觀者尙識承平王孫故態”，此一事也。又一事，則《外集》所載《箏郭師誌》，“父爽，雲中大將，生善音，能鼓十三絃，其為事天姿獨得，推七律三十五調，切密邃靡，布爪指，運掌掔，[69]使木聲、絲聲，均其所自出，屈折愉繹，學者無能知。”若而開元皇帝外孫，若而雲中大將之子，與平民何關？若而人者，即天生音樂長才，能召風雨而泣鬼神，於民間有何用處？由是以益於世用而言，將樂與禮摽而出之於無何有之鄉，並號之曰“虛器”，以示與人民絶緣，其誰曰不宜？
然則國家眞可無需禮樂矣乎？曰：否，人為萬物之靈，故不能不節制其行動，以示別於禽獸，於是而全民一致之禮，原不可一日缺。劉夢得序子厚文，首言“八音與政通”[70]，全民之政，安得無音以調之？由是禮樂也者，必首先與民用調協一致，而吾之論點，勢需以公曆一千九百四十九年為限斷，凡前乎此，一切有違於世用之舊禮樂皆廢，凡後乎此，一切有合乎世用之新禮樂以興。柳子厚之禮樂虛器論，其眞價亦必至此而始旁推交通，暢然明白，蘇子瞻提供反面論點，以表顯相輔相成之能，尤為深切而著明。
論畢，還有一義，應須附帶說明者，則《禮經》又言：“刑不上大夫”[71]是也。刑不上大夫者何？或妄稱：“人而官至上大夫，刑不涉焉，中下大夫，刑仍不免”，非也。夫上者下之對，刑不上大夫，在吾之經傳，與“禮不下庶人”為對文。禮不下庶人，旣為禮不下及於庶人，則刑不上大夫，即為刑不上侵於大夫，固不問大夫之為上、中、下也。謂凡為大夫者，一切肉體之刑皆侵犯不到，此雖唐、明兩代之廷杖，形為例外，而唐、明以前之經典，其所設藩籬確不越是。賈誼為漢策治安曰：“故古者禮不及庶人，刑不至大夫，所以厲寵臣之節也”，曰及、曰至，語意更顯。蓋在昔聖人立法，認為禮者制人於未然，刑者罰人於事後，禮與刑者，遙相控摶，互為出入。後漢陳寵曾為奏議曰：“臣聞禮經三百，威儀三千，故《甫刑》大辟三百[72]，五刑之屬三千，禮之所去，刑之所取，失禮則入刑，相為表裏者也。”[73]此其理致誠不為不高，一及設施，乃反成為鑿枘，何以故？以禮者專為媚上，刑者專為懾下，馴致上雖刑責不到，而骫骳[74]於禮，下竟禮義不齒，而困斃於刑，古聖禮、刑制約之意全失，輓近官民荼毒之局難迴。《尙書大傳》曰：“古者有禮然後有刑，是以刑省，今也反是，無禮而齊之，刑是以繁。”“無禮而齊之”一語，最中肯綮，蓋禮旣不下於庶人，而又以不及之禮，於刑科之，刑安得不繁？誠不料封建社會禮與刑之背反本旨，所為脫輻及悖謬之程度，造成階級弊害，一至於此。然則中國之禮教也者，錯雜糜爛，以至公曆一九四九年，而欲免除一次澈底革命，又焉可得？
陽湖惲子居論三代因革，有數語最精刻。曰：
禮樂之微，非百姓所能窺也，且行之於天子、諸侯者十之五、六，行之於大夫、士者十而三、四，其在野者略焉而已。
嘗試思之：天子、諸侯與大夫、士也者，以數量計，在全人口中當占幾何？如曩所言，亦不足百分五之一小撮人而已。今為國家創業垂統，誼需平章庶績，藻繪羣情，以示天下之大公而無外，顧乃於制禮作樂之初，妄以十之五、六歸之天子、諸侯，以十之三、四歸之大夫、士，而國中百分之九十、乃至九十五以上之絶大多數，竟不得斜目而視，側足而踐，則通國中將何賴有此禮樂者為？更進一步言之：國人將何賴有此國家為？彼惲子居者流，侈言因革，而不悟國民絶大多數所不能參預之事，應即人情甚不便之所在。徒然苟且乎因，不解芟夷焉革，以致本國周旋膠漆於治亂循環之局，亙二千年而一步不得移動，斯誠柳子厚之罪人，而為公曆一九四九年解放大革命之的彀，號曰虛器，而又何詬焉？