三

讀《舊書·牛仙客傳》，知其人以縣吏起家，從來執事清勤，待人誠信。其受知於玄宗，乃由節度河西時，省用所積鉅萬，玄宗遣人馳傳覆視，見其倉庫盈滿，器械精勁而大悅，以是入中書，加實封。柳《碣》謂以諂諛至相位，史無其跡，銘云：“諫而死，佞者止”，亦未識佞於何所。平心論之，仙客位望，以之上比張九齡，固遠不足，然以之下比裴延齡，則實正直有餘。核子諒之所為，律之陽城之毁白麻[60]，殆未易同日而語，蓋仙客固顯非相才，而卻不失為錚錚有聲之幹吏也。觀於登相位後，獨善其身，不敢有何動作，不久即碌碌以庸相終，倘當時不受周子諒一擊，而別用正論以獎藉之，則以其平昔之勤愼，端揆[61]於朝，政績容或有勝於程异、房啓一流人。如謂出身猥賤，即算不才，此直當時門第、科名諸偏見之所崇成，回溯三代盛時，有驟起於魚鹽、版築而頌言聖相者，則又何說？由是而言，子厚之草此碣，殆如劉夢得所謂有激而然，似未叶文章正軌。