一
二王之敗，說不上是一政變，與太和十年甘露之釁，情況完全不侔。當德宗大行，順宗以皇太子依法即位，二王東宮僚寀，乘機預政，並無何種詭謀，先事部署，亦不須剗除何人，取而代之。且其參與機密，期間不過半年，落落幾件大事，如罷斥翰林陰陽、星卜、醫、相、覆、棋諸待詔三十二人；詔黜婪索農夫之宦者，而賜農夫絹十匹；奏禁五坊小兒張捕鳥雀、橫取錢物之暴行；出後宮幷女妓六百人，聽其親戚迎於九仙門，如此種種，類招致百姓讙呼大喜。至用捨方面，第一貶黜徵剝聚斂、蠹政害人之京兆尹李實；其次擬斬試探行賄、求領三川之劍南節度副使悍將劉闢；反之，詔追故相忠州刺史陸贄、郴州別駕鄭餘慶，前京兆尹、杭州刺史韓皋，諫議大夫、道州刺史陽城赴京師，人情大悅；重用宰相杜佑、高郢、鄭珣瑜輩，固無一非先朝碩德，衆望所歸。雖驟起吏部侍郎韋執誼守左丞、同中書門下平章事，不無私意存乎其中，然執誼為杜黃裳女夫，官已顯美，清望非常，與斜封墨勅、取供使令者，未可同日而語。其餘速進如陸淳、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、劉禹錫、柳宗元，以及凌準、程异之流，又無一非學有本原，天下知名之士，或在臺聲望夙高，或歷官經驗絶富，數百年後，人爭惜之不衰。綜而言之，此區區五、六月間，不得謂永貞改元，有唐朝廷未嘗顯露全面革新氣象。問何以致此？曰：有忘身報國、發蹤指使之王叔文在則爾，王伾質度遠遜，僅供策應，尙非其倫。
間嘗論之，唐朝閹人之禍，至貞元末，勢已養成。尋叔文之起，樞要在與宦者李忠言，行動合一，事無大小，兩人商定，稱詔行下，外間無從測知。其敗也，則緣范希朝、韓泰總統京西諸城鎭行營兵馬，中人以兵柄見奪為疑，於是中官劉光琦、俱文珍、薛盈珍、解玉等，同心怨猜，從而解體，而叔文勢孤，一紙詔書，直死之而有餘矣。設若叔文從固結中人入手，坐翰林中計事，暫示與彼輩利害一致，憲宗自一時不得闌入，更無從陡起商臣之念，何至定太子位之議一起，叔文竟爾默不發議，徒吟杜甫《諸葛廟》詩[1]末句，以自卜其死期之將至也哉？史稱叔文與其徒黨朝夕聚議，詭謀百出，為問此一要結中人之小小計劃，豈叔文不知？豈叔文之死友不知？顧叔文知而不為，叔文之死友等亦知而不為，徒以吾黨革新國家之絶大懷抱，筮之於渺不可知之未來國運，一遭搏擊，義無反顧，束身司敗，視死如歸，忠矣叔文！醇矣叔文之死友如八司馬等也！
子厚《寄許孟容書》謂：“宗元早歲與負罪者親善，始奇其能，謂可以共立仁義，裨教化。過不自料，懃懃勉勵，惟以中正信義為志，以興堯、舜、孔子之道，利安元元為務，不知愚陋不可力彊，其素意如此也。”千載而下，如聞其聲，中正信義，及興堯、舜、孔子之道，利安元元，乃子厚畢生學問與志願所在。
《書》續云：
末路厄塞臲兀，事旣壅隔，狠忤貴近，狂疏繆戾，蹈不測之辜，羣言沸騰，鬼神交怒。加以素卑賤，暴起領事，人所不信，射利求進者塡門排戶，百不一得，一旦快意，更造怨讟。以此大罪之外，詆訶萬端，旁午搆扇，便為敵讎，協心同攻，外連彊暴失職者以致其事。此皆丈人所聞見，不敢為他人道說，懷不能已，復載簡牘，此人雖萬被誅戮，不足塞責，而豈有賞哉？今其黨與幸獲寬貸，各得善地，無公事，坐食俸祿，明德至渥也，尚何敢更俟除棄廢錮，以希望外之澤哉？
貴近指閹宦，不測之辜及大罪，暗指所造加於王叔文等奪嫡謀逆諸罪狀；素卑賤暴起領事，就叔文而言，非自指；彊暴失職者指韋皋輩；此人仍指叔文，己包括在“其黨與”中，語意甚明。諒當時朝貴如許孟容之流，有為八司馬迴護者，然欲迴護八司馬，必先出脫王叔文罪名，子厚揣情勢必不可能，故有“不足塞責而豈有賞”等語，後人往往追咎孟容不救子厚，並謂子厚此書，乃向孟容請求援手，皆不明爾時朝局說法。試思變後十年，八司馬一體詔追回朝，此明明一合情合理之好消息，子厚內心歆動，情見夫詩，猶且曇花一現，旋就消沈，全體廢員，依舊遣返貶所，可見該案情節重大，死結難解，星光一線，海底終淪。何況作此書時，去變作不過五載，仇人記憶猶新，安有渙然冰釋、遽爾平反之望？此一揣摩形象，細心讀子厚書，入眼即明。至末幅“興哀”、“垂德”云云，雖不能不解釋為迫切望救，然此特就彼箇人，不計時日，姑致顧念宗祀，稍得量移，一極小限度之薄望已耳，說不上慷慨攘臂，自同昔人之疏闊辯解也。此意在書之前文經已釋明，無取覼縷。
何孟春[2]《餘冬敍錄》卷十八云：
柳宗元撓節叔文，竄斥永州，貽書所善蕭俛言情，又貽京兆許孟容書，累千餘言，所以望之者甚至，而二人漠然無應。史稱衆畏其才高，懲刈復進用，故無用力者，春不知畏其才高之云，畏忌其將壓己耶？抑畏惡其恃才，將復為國害也。蕭俛吾弗論，若許孟容，自為給事中時，已與侍郎權德輿，樂挽轂士，號權、許，此其人於宗元之材，當無所忌，而亦不見其有所用力，或者寡不勝衆，抑或不能無所畏焉故耳。噫！宗元材矣，而卒以竄斥死，蓋不善自用有以致之，非不幸也。
依余右所論列，孟春此錄，蓋全不中竅要。尋孟容之於子厚，除見才應推轂外，號稱先友，盛有氣誼，子厚旣以“五丈”呼之，復謝其賜書見宥，微悉重厚，將孟容決無恡力不用之嫌，皎然以明。至孟春不見其有所用力，則孟容當時能救子厚，即逕救焉已耳，不當設想彼且豫留左契，六、七百年後，猶得使人數齒以驗其然否也。夫如是，孟春以己未見，即斷定孟容不救，顯成邏輯之誖。