二

此書讀者毁譽不一，譽者以劉辰翁與茅順甫最為簡當。茅只一語：“文自《國語》變來。”劉云：“文勢機軸，從《戰國策》鄒忌謂其妻妾與客，我孰與城北徐公美數語來。”二者俱不煩言而解。

毁之最頑劣者，莫如方靈皋“搖頭瞬目，醜態百出”八字，李穆堂駁之云：

此文奇傑，而加以醜詆，蓋懦夫掩卷而不敢觀者也。尊意不過於比喩語即詆之耳，而古之高文，喩語甚多。

“懦夫掩卷而不敢觀”一語，乃見於穆堂致靈皋書中，時靈皋聞望已高，擅一言九鼎之勢，而穆堂劈面以懦夫詆之，放言無悔，此從來申柳最勇，而信柳最篤之一人。

茅順甫雖稱此文最工，然猶謂“篇末‘椎牛’一段似漫溷，子厚每文到縱橫時，恆露此態。”或又反之，謂“承‘親者得欲而忭’句，又衍出‘椎牛’一段，政覺非此不暢。”〔此何人語，適忘之。〕此可知一文見仁見智，殊無準的。