程綿莊抨韓
綿莊與程魚門論古文云：
簡齋南還，蒙惠手教。文章一道，自古難言，誠有如足下所論者，抑愚竊有見夫天地雕刻眾形，而咸出于無心，文之至者，體道而出，根心而生，不煩繩削而自合。《六經》、孔、孟之書尙矣，自聖經不復作，而左丘明以華整之才，易古人之高渾簡質，文人之文，於是焉始，歧趨別出，其變無窮，亦有世運之升降焉，非盡人之所為也。漢代人品淆雜，文反近古，如賈生[111]、董子[112]、鼂錯、司馬遷、相如、匡衡、劉向之徒，意不在文，而文隨之，東京稍若不逮，而著作不謬于經術。下及魏、晉，漸尙詞華，雄偉不足，然其傑出如王、曹、潘、陸[113]者，猶不失厚重之意，亦非後世所易及也，末流至乎南朝之季，有不足道者矣。韓退之崛起數千載之後，屬文章靡敝，憑陵轥轢[114]，首唱古文，而能範圍後來之作者，誠可謂文人之雄也已，然其自負太過，後之尊崇亦太過，此不可以不論。開皇之世，李諤上書論文體[115]，深斥齊、梁之弊，謂宜屏黜輕浮，遏止華偽。唐之中葉，柳冕與杜黃裳書[116]，言文雅不振，當尊經術，卑文士，以正人心而美風俗。以時考之，乃狂瀾之欲頹，百川將入于滄溟矣，退之安得自矜一人之力？其所乘之時然也。且退之以道自命，則當直接古聖賢之傳，三代可四，而《六經》可七矣，乃志在于沈浸醲郁[117]，含英咀華，作為文章，戛戛乎去陳言而造新語[118]，以自標置，其所操抑末矣。以此與八代[119]爭短長，縱使己所言皆在于仁義道德，彼所言皆在于月露風雲，而究無以相服，莊生云：其於亡羊均也[120]，又安得而起其衰？《易》曰[121]：君子黃中通理，正位居體，美在其中，而暢於四支，發于事業，言道充而文見也，非強道以生文也。以丘明之才，而使經降為傳，以退之之才，而使天下唯知有記誦詞章，豈不重可歎息哉？豈其故果在世運哉？宋之師法退之，而能名其家者，不過數人，未有及退之者也，繼之元、明以來，又未有及數家者也。由退之而前，吾見退之之任之，由退之而後，退之將不任乎？何文之愈降而愈衰也！葉水心之言曰[122]：本朝歐、王、曾、蘇，雖文詞為盛，然往往不過記、序、銘、論，浮說閒語，而著實處反不逮唐人遠甚，學者不可但隨聲唱和，虛文無實，終于斵喪而已。斯言也，其得曰無所見乎？孔子曰：修辭立其誠[123]，又曰：辭達而已矣[124]，以誠為本，以達為用，蓋聖人之論文，盡于是矣。因文以見道，非誠也，有意而為之，非達也，不反其本，而惟文之求，於是體製繁興，篇章盈溢，徒敝覽者之精神，而無補于實用，亦奚以為？此由後學見退之輕蔑往古，自為尊大，咸欲效尤致使然耳。承孜孜以後人不及退之為問，足下蓋大有疑于文之升降，而欲求其故、救其衰也。愚何人斯？文之雄如退之，輒敢萌蚍蜉撼大樹[125]之見，而加以雌黃，愚固有說以處此。夫文之衰至今極矣，有志者起而振之，若曰舍唐、宋人則無所問津，愚雖陋劣，未敢以為然也。古之有至德卓行者，多不以文自見，不得已而欲自見于文，其取精用宏，固自有術。而要之以進德修業為本原，以崇實黜浮為標準，以有關係發明為體要，理充者華采不為累，氣盛者偶儷不為病，陳言不足去，新語不足撰，非格式所能拘，非世運所能限，在山滿山，在谷滿谷，則庶幾乎由秦而前聖賢人之文矣。若退之之張皇號叫，永叔之纏綿悲慨，皆內不足而求工好于文，豈古人所有哉？此言非足下無與發，如曰不然，伏願有以教我。
中清崇韓最盛之頃，程綿莊出而訾之，如其與同族魚門〔即程晉芳。〕一書之所云云，談言微中，深得窾綮，由今觀之，不能不謂為出乎其類，拔乎其萃，撮其要旨，可得而言。
綿莊首言退之自負太過，後之尊崇亦太過，此正諺所謂“蜀中無大將，廖化作先鋒”，一語破的，讀之一快。繼言唐之中葉，柳冕與杜黃裳書，言文雅不振，當尊經術，卑文士，以正人心而美風俗，以時考之，乃狂瀾之欲頹，百川將入於滄溟，退之安得自矜一人之力？夫柳冕者，柳氏之族子也，子厚在《先友記》中，曾稱其文學健而為人躁，措詞並未甚許與。顧其先識遠見，度越退之不知幾許！而奏記當宁[126]，盛言尊經卑文，不涉私事，與退之《三上宰相書》之揚己獻媚，再三瀆而不自恥者，所為公私邪正之別，又明如霄壤之懸殊。乃談文運者，卻不齒柳冕，而謬軒退之，退之復毫無顧藉，妄以挽狂瀾、障百川[127]之績效，專之於己。而耳學者流，芒洋和之，以致事經千載，而迄無人為之發矇，此誠不能不令綿莊萌生黃鐘毀棄、瓦缶雷鳴[128]之感，而輒於羣從之間，貽書太息而末如之何也。
“文起八代之衰”一語，出於宋人之濫恣鼓吹，吾揣退之當日，還不敢以此自任。非惟不敢以此自任，而竟有時求為八代之文，反期期未之能信。何以言之？夫沈浸醲郁，含英咀華，凡八代文章之所以自別於庸俗，而江河不廢者，其竅要不外乎此。顧退之望而不見，搔首躊躇，必焚膏繼晷，兀兀窮年[129]，以待乎學之進也，而後期於日月至焉，以求得其髣髴，而自炫同工異曲之美。夫如是，欲起八代之衰，將何從而起之？藉曰起焉，亦如壽陵餘子之學步[130]，執己之所廑有，妄訾己所不能，自詡為高，聊且快意云耳。不謂綿莊之意，卻猶有逾於是，彼謂戛戛乎去陳言而造新語，其所操抑末矣，以此與八代爭短長，而究無以相服，又取喻莊生“於亡羊均也”，將安得而起其衰？嗚乎噫嘻！千載而下，吾於何處覓取退之，以綿莊之語剴切而面命之？
綿莊又言：古之人而欲自見於文，理充者華采不為累，氣盛者偶儷不為病，陳言不足去，新語不足撰，在山滿山，在谷滿谷，凡退之平昔所自矜異以號召於天下者，至此皆化為齏粉，泯滅無餘。緣退之所為，不過張皇號叫，與自為尊大而止，從來人之排擊退之，求如綿莊之明白痛快者，吾見實罕，吾敢向讀者推薦此文，餘欲無言。
綿莊名廷祚，江寧人，乾隆初，以鴻博薦，試不入等，從此拋棄科舉，篤志窮經，於漢、宋兩家，皆事抨擊，專己自尊。與程魚門、袁簡齋輩為友，多所辨駁，不肯苟為遷就，所著曰《青溪文集》。